把颜色变成定量的数字，标准分为10个号，0号为无色透明，10号最深。
对于基础油，色度的高低表示精致深度的大小及馏分的轻重，一般来说色度越浅表示精致深度越深或馏分越轻。但不同类型的原油制得的基础油的色度间并不能横向比较，只能是在同一原油原料下的相对比较。
对成品润滑油，色度的比较意义不大，一是基础油的不同会使成品润滑油色度不同，二是添加剂色度一般较深，对成品润滑油的色度影响较大，但不同公司的功能相似添加剂的色度也可能相差较大，添加剂颜色的深浅与质量无关。
对在用润滑油，油的老化和降解产生老化产物都使色度变深，油在使用或储运中的污染也是色度变浑变深。