润滑油用的添加剂是指加入润滑油中的一种或几种化合物，以使润滑油得到某种新的特性或改善润滑油中已有的一些特性。成品润滑油中除了基础油外，另一组分就是添加剂，在工业润滑油中，添加剂一般占10%以下，内燃机油则占百分之几到十几，也有个别润滑油如高碱值船用汽缸油中添加剂能占30%以上。
添加剂的功能及加入量往往决定了润滑油的性能、品种或档次，如何通过大量试验，寻求不同功能的各种添加剂的科学组合，使润滑油既能满足性能要求而加入量又节省，这就是润滑油的技术含量所在，大部分成品润滑油的基础油都是相同的，而不同的成品润滑油，里面的添加剂的品种、加入量及配方却差别很大。