这些年来，中国的城镇化进程加速明显，各种规划也越来越清晰具体。
从“十三五”规划中列出的19个国家城市群，明确城市群的发展大方向，进而具体到京津冀、粤港澳大湾区、长三角一体化上升为国家战略。在2019年的两会报告中，第一次提出了“以中心城市引领城市群发展”，明确了中心城市的领头羊作用。而早在两会之前，发改委公布的一份《关于培育发展现代化都市圈的指导意见》，则把都市圈的功能规划，做了明确定位。至此，中国城镇化的“城市群-都市圈-中心城市”发展层次，已经非常明确。
权威人士表示，目前，我国提出的19个城市群规划已基本编制完成，其中跨省城市群规划均已出台并实施。但实施过程中发现，以城市群作为标尺，范围相对较大，缺少必要的切入点和抓手。该人士称：“这就意味着，需要一个更小的切入点。这也是在城市群核心地区推进都市圈建设的主要原因。”打造以中心城市为引领的大都市圈，正成为区域发展的突破口。
国家发改委原副主任徐宪平表示，城市群由于跨区域，协同难度较大。但现代化都市圈是以超大、特大城市为强大支撑，一小时通勤圈为基本范围的紧凑型、紧密型的空间生态，基本上在一个省的行政区划内，较容易形成共识，整合资源。“都市圈创造出来的经验可以以圈带群，逐步推广。”
国家发展和改革委规划司副司长周南此前在中国城市百人论坛2019春季论坛上表示，随着城镇化进程加速推进，“大城市病”和中小城市人口流出并存的现象日益凸显，中心城市和周边一体化发展的要求越来越迫切。她认为，相比城市群，都市圈更有利于平衡利益、加强合作。
什么是都市圈？都市圈的概念早已有之，在国外也称作都市区、都会区、大都市区（metropolitan area）等。最典型的就是大温哥华地区（Metro Vancouver），包含温哥华市和周边的几个卫星城市，形成一个都市圈。
而发改委在上述《意见》中给出的都市圈定义，则是“城市群内部以超大特大城市或辐射带动功能强的大城市为中心、以1小时通勤圈为基本范围的城镇化空间形态”，直接点名了城市群、中心城市和都市圈的关系。
有数据显示，我国都市圈时代特征愈发明显。人口增长、就业通勤、空间扩张和产业联系均呈现出都市圈化格局。以北京都市圈为例，超过36万在京工作的人居住在环京地区。
“但我国都市圈与国际相比仍有差距。”华夏幸福产业研究院院长顾强此前表示，我国都市圈节点城市、微中心发展严重不足，跨城交通建设非常落后。比如北京市郊铁路仅290公里，远低于东京4476公里、伦敦3076公里，而北京极端通勤平均需要72分钟，54%集中在北三县。
近日国家发改委发布的《2019年新型城镇化建设重点任务》指出，坚持以中心城市引领城市群发展，增强中心城市辐射带动力，形成高质量发展的重要助推力。探索建立中心城市牵头的都市圈发展协调推进机制。加快推进都市圈交通基础设施一体化规划建设。
据记者获悉，除粤港澳大湾区、京津冀城市群等城市联动加速外，目前，西安、南京、郑州、武汉、成都等多地已加速推进都市圈的布局。
记者从陕西省发改委了解到，大西安都市圈将由西安、咸阳部分区域及西咸新区为主组成。具体实施“北跨、南控、西进、东拓、中优”空间战略，打造大西安“三轴三带三廊一通道多中心多组团”的空间格局。加快功能布局优化与疏解，推动西咸一体化，增强主城区科技研发、金融服务、文化旅游、国际交往等核心功能，完善阎良、临潼、鄠邑等副中心城市功能。
郑州方面，着力推动“1+4”郑州大都市区建设，强化在中原城市群带动作用，推动城市功能整合和产业布局优化。加强区域生态、交通、市政和文化网络共建共享，重点通过高速铁路和城际铁路联通各区域，规划研究“米”字形快速轨道（城际）交通建设，形成“一核四副六廊多点”大都市区空间结构。
加快重点战略协同区建设，深入推进郑汴金融同城、产业同城、交通同城、生态同城和教育、医疗、信息等资源共享。加快郑开创新创业走廊、开港产业带、许港产业带、郑新产业带、郑焦产业带、荥巩产业带建设。
南京方面，近日南京都市圈城市政协联动机制签约启动仪式正式召开，包括南京、镇江、扬州、淮安、滁州、马鞍山、芜湖、宣城八市政协共同签署《关于建立南京都市圈城市政协联动机制的协议》。而在此之前，八市还共同构建都市圈决策层、协调层、执行层三级运作机制。
南京市发改委相关人士表示，都市圈首先是产业创新圈，没有产业联动，都市圈就没有核心纽带。因此，南京都市圈建立都市圈产业技术创新战略联盟，发挥企业联盟、研究会、商会等合作组织作用，强化企业间科技创新网络联系，促进联盟开放创新与国际合作，构建具有国际水平的协同创新共同体。
南昌方面，江西省出台了《关于支持大南昌都市圈发展的若干政策措施》（以下简称《措施》），制定了九个方面的50条政策措施，全力支持大南昌都市圈发展。江西省提出，都市圈将被赋予更大的自主发展权。除法律、法规和规章规定不能下放或委托的事项外，省级审批权限原则上均下放到都市圈设区市政府。鼓励都市圈市县先行先试，大胆探索，国家和省在土地、金融、财税、投融资、生态文明、新型城镇化、开放型经济等领域部署的各项改革优先在都市圈试点。
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