机器人会比人类更善于照顾老人吗？
在以老年人护理创新为主题的科技博览会——老龄未来大会（Aging Into the Future conference）上，数十个互动摊位吸引了投资者、医疗专家和老年人。但只有一个摊位前面排着队。与会者耐心地站着，时不时地对着这款功能强大的设备发出啧啧赞叹的声音。有些人会对身边的陌生人说：“简直太可爱了”或者“太不可思议了”，还有人问自己什么时候才能有这样一台设备。
填补护理缺口
皮尤研究中心（Pew Research Center）的数据显示，美国有4600万老年人，预计到2050年这一数字将翻一番，届时老年人口将占总人口的22%。与此同时，美国的医疗系统正面临护理人员、护士和医疗专业人员短缺的局面。再加上严格的移民政策和低出生率，一些人可能会说，依靠技术来填补护理缺口自然而然的选择——因此，大规模推广机器人助手势在必行。
与现实相平衡
长期以来，我们一直对机器人在我们生活中应该扮演的角色提出疑问。关于“恐怖谷”的概念——产品与人类的相似程度和产品的怪异程度之间的关系——仍然存在相当多的争议，从栩栩如生的玩偶、虚拟现实到计算机动画不一而足。
拟人化的机器人有时候甚至会熟悉到引起人们反感或困惑的程度，从伦理上讲，在栩栩如生的造物模仿和制造虚假依赖之间，该如何平衡？
以机器人伴侣为例，考虑到这类产品制造的初衷是为了与用户密切合作，一些创业公司倾向于给产品设计出人性化或卡通化的外观，以显得过于友好和可爱。GenieConnect有碟状的眼睛和企鹅状的手臂，看起来更像是儿童频道里某个动画片的角色。同样，Blue Frog Robotics设计的Buddy the Robot具有超大的动画眼睛和夸张的面部表情。
每个人都有自己的机器人
独立的老年人可能不会追求令人毛骨悚然的现实主义，但那些患有神经疾病或严重疾病的人呢？这种过于逼真的模型可能只适用于那些迫切需要情感关怀的人，即使它是电池驱动的。
例如，Tombot的毛绒玩具Jennie就是专门为老年痴呆症患者设计的。据估计，大约有1500万美国老年人要么患有痴呆症，要么患有痴呆症前的轻度认知障碍。婴儿潮时期出生的人可能会使需要进入养老院的老人数量增加75%，到2030年将达到230万。“我们不是为健康的老年人，” Stevens表示，“而是为那些别无选择的人打造产品。”
研究人员认为，大多数被诊断为痴呆症的人，无论是在身体上还是心理上，都可以通过形成一种情感依恋而受益，无论是对物体还是动物。然而，宠物的拥有率在75岁之后急剧下降，因为许多老年人无法照顾活的动物。
残忍的替换？
使用机器人来补充、甚至取代人类护理人员是否合乎道德？人工智能专家、Google China前负责人李开复博士曾公开抨击使用人工智能照顾老年人，尤其是在情感能力方面的行为。
他最近在一次采访中说：“老年人真的很想与他人交流，我认为让他们与原始的、虚假的、没有生命的、没有情感的机器人交流是一件残忍的事情，身为人类，我们不应该这么做。”
也有人开始思考机器人对老年人的影响，尤其是在没有任何长期研究的情况下。我们能相信这些新技术吗？隐私问题怎么办呢？从长远来看，机器人将如何影响用户呢？