(1)润滑油工作在高的温度下，油的轻组分易于蒸发，烃类高度氧化生成高分子氧化产物，使润滑油黏度变大，停机后降至常温后油的流动性很差甚至成胶冻状，再启动时油泵工作失效，油道及滤清器堵塞，造成拉缸和烧瓦等故障。在某些发动机上即使油温不特别高，油的黏度也随转动时间而上升，车用润滑油的档次越高降解速度也越慢。
(2)近代柴油机为了改善排放，采用排气循环(EGR)技术，这项技术改善了排放和燃料经济性，但使滑润油含有一定量的烟炱，这些烟炱也会使油的黏度上升。
(3)多级内燃机油含有高分子聚合物，使低黏度基础油的黏度提高和黏度指数提高，它们在苛刻的使用条件下如机械剪切或热作用下分子链断裂，油的黏度会降低。
(4)发动机燃料燃烧不完全，未燃烧的燃油进到润滑油中稀释机油使油黏度下降，随之润滑性能下降，增加磨损，造成液压下降和供油失效等故障。
可见，运转中的润滑油要控制其黏度在一定范围内，不能过高或过低，否则易出故障。