齿轮油工作时，由于齿轮工作面不断变换，温度升高不剧烈，所以它的工作温度一般为10℃~80℃;其次齿轮油承受很高的压力作用。齿轮在传动时，齿之间啮合部分的单位压力高达(196~245)×10kPa，而双曲线齿轮单位压力可达(294~392)×10kPa。此外，齿轮油在速度变化大、回转次数多的条件下工作，因而齿轮油易于由齿间的间隙中被挤出，产生半液体摩擦。
齿轮油发展的趋势是低粘度化、多级化和长寿命化。为了节省能源，降低燃料消耗，国外选用较低粘度的齿轮油和大跨度的多级油。为了提高齿轮油的质量，延长换油周期，除了提高基础油的精制程度外，普遍使用了以硫化烯烃为主的硫磷型极压剂，它比硫-磷-氯-锌型极压剂有良好的热氧化安全性、抗磨极压性和防腐性能，因而适合于更苛刻的工况下使用，并可延长使用寿命。
齿轮油的粘度应根据外界气温条件进行选择，要求所选齿轮油的粘度达到150000MPa·s时的最高温度不得高于环境温度。江南地区以及冬季气温不低于-10℃的地区,全年可使用90#齿轮油;气温特别高时(或大功率或柴油车等) 才使用140#齿轮油;在江北地区全年都可使用85#~90#齿轮油;气温低于-26℃的地区冬季应使用75#齿轮油。
使用注意事项。必须严格按车辆使用说明书的规定，正确选用齿轮油;齿轮油加注要适量。加注量不足，润滑不良，磨损增加;加注过多，增加动力损失和造成密封漏油。注意，双曲线齿轮的驱动桥必须选用双曲线齿轮油，否则会造成齿轮的早期严重磨损;不可采取掺兑柴油将齿轮油兑稀，否则会造成齿轮咬伤。