在润滑油的生产、储运和使用中，不可避免会有空气进入到润滑油里，其中有些空气是溶解在润滑油里看起来没有泡沫或气泡;而有一部分空气并没有溶解在油里，这部分空气游离出来，就产生了我们肉眼看见的气泡和泡沫。
润滑油里泡沫过多的原因可以分为两类：与设备相关的原因，还有润滑油本身的原因。
设备造成的原因：漏气、密封不严、油管吸入空气、机械运行过程中搅动卷入空气、油箱设计不当、油在油箱里停留的时间不足、润滑油的喷溅速度过猛等等。
与润滑油相关的原因有：油的粘度较大，油温降低(也会使润滑油粘度增加)、润滑油受到污染(水、其他油类、液体、化学物质、杂质等)、润滑油氧化变质(油随着使用劣化)、添加剂被消耗——润滑油受到污染会造成添加剂过早耗尽，另外，还可能发生抗泡剂被滤芯滤掉的情况。