无论高温或低温，山东润滑油都能保持其性能的润滑油被称为多级润滑油。它们通常用两个数字来定义。无论高温还是低温，性能都有所保证。
只标有一个粘度级号或虽标有两个粘度级号，但其差小于15的油，称为单级油。例如;30号油、40号油等;又如20/20w油，该油同时符合20和20w粘度级号油的要求，但这两个粘度级号之差为0，因此它不是多级油，为单级油。
多级润滑油与单级润滑油的区别主要在于粘温特性不同。山东工业润滑油粘温特性是润滑油粘度随温度变化而变化的性能，粘度特性的好坏在上通常用粘度指数来表示，粘度指数是与标准油粘度随温度变化的程度比较而得出的相对数值。其值用该油品100℃和40℃粘度通过公式计算得出。粘度指数值越大，表示油的粘温性能越好。多级润滑油粘度指数通常都在130以上，而单级润滑油一般为75～100。
汽车发动机润滑油工作温度范围很宽，发动机起动时的低油温，冬、夏季相差几十度，起动油温与大负荷运转时的高油温相差更大。如果润滑油粘度过大，流动性和泵输送性差，将造成发动机起动困难或起动后润滑油送到润滑部位的时间过长，容易引起干摩擦，加速机件的磨损。试验表明：城市运行的汽车，发动机起动时的磨损约占2/3。另一方面，当温度高时，润滑油粘度过小，不利于形成流体润滑油膜而增加摩擦和磨损，甚至造成机件擦伤、拉缸等不良影响。