肽是两个或两个以上的氨基酸以肽键相连的化合物，是介于氨基酸和蛋白质的中间物质，是蛋白质的功能片段和结构片段，是蛋白质的活性基因部分，是生命的营养物质和基础物质。
小肽：又叫小分子肽，是指超低分子量寡肽（也叫低聚肽，对人体最有价值），仅由2～4个氨基酸构成的高活性肽，分子量一般在180～480道尔顿。
寡肽：是指氨基酸构成个数小于10个肽，分子量一般在1000道尔顿以下。小肽是寡肽中的超低分子量肽。
多肽：分子量大于1000道尔顿，小于10000道尔顿的肽。
蛋白质：分子量大于10000道尔顿的肽。如大豆蛋白，分子量几万，胶原蛋白，分子量十几万到三十万等等。
生物学家将肽称为“氨基酸链”，将小分子活性肽统称为“生物活性肽”。
肽的分类：小分子肽（低聚肽），生物活性肽，内源性肽，外源性肽，复合小分子肽
低聚肽与蛋白质的区别：低聚肽易吸收、无抗原性，低聚肽生物活性极强，作用范围广，低聚肽结构易于修饰和重新组合，低聚肽不会引起营养过剩。
低聚肽与氨基酸的区别：低聚肽的吸收代谢速度比游离氨基酸快，低聚肽与氨基酸吸收机制完全不同，人体能够吸收利用的低聚肽种类比氨基酸多，低聚肽有氨基酸不能比拟的生理功能。
肽与人体的关系：人体的一切活性物质都是以肽的形式存在的。人体内存在多种多样、成干上万种的肽，涉及人体的激素、神经、细胞生长和生殖等领域，主导着人体的生长、发育、繁衍、代谢和行为等生命过程。它们既是人体组织细胞再生的基础物质，又具有独特的生理功能：“可促进细胞的新陈代谢，修复人体病变细胞；肽还和免疫功能直接相关，是机体完成免疫功能和进行免疫调节的重要活性物质。”故肽类物质在保证生理功