润滑油的碱值代表的是润滑油中碱性物质含量的标准。是测定油品中有效添加剂成分的一个指标，来表示润滑油的中和能力。
对于柴油发动机润滑油来说，碱值是因为柴油发动机特别是船舶类的由于烧含硫的重油等燃料油，而且这类柴机油是和燃料油混合在发动机里的，导致发动机在运转过程中会产生酸性物质，所以这里的碱值存在的意义是中和酸性物质同时防止设备腐蚀。
对于金属加工液来说，一定的碱值可以保证润滑油中添加剂的活性，如有色金属防腐蚀剂、稳定剂等，就是说很多润滑油添加剂在酸性环境中会容易失效或者变质，而碱性环境可以保持该类添加剂的稳定功能。很多金属加工液碱值保持在9.0左右，太高对工人皮肤有刺激作用，碱值太低影响添加剂活性。